Construction du plus grand bateau solaire en Allemagne

Le PlanetSolar est actuellement en construction sur les chantiers maritimes de Knierim Yachtbau de Kiel au nord de l'Allemagne. Ce navire catamaran mesurera 30 mètres de long et fonctionnera exclusivement grâce à l'énergie solaire. En effet, le multicoque sera recouvert de 470 panneaux solaires qui lui permettront d'avoir une totale autonomie énergétique en mer. Le bateau a déjà subit de nombreux tests en novembre dans des bassins de carène et en soufflerie sur un site de Tasmanie : l'Australian Maritime College. Le catamaran partira ensuite réaliser un tour du monde afin de prouver au monde entier que l'énergie solaire est l'énergie propre de demain. Sa motorisation a été conçue pour être silencieuse et non polluante. Les panneaux photovoltaïques recouvriront la quasi-totalité de sa surface pour procurer un maximum de vitesse au bateau. D'ailleurs le PlanetSolar pourra se déplacer à la vitesse, très importante pour un bateau solaire, de dix noeuds. Le projet est donc novateur dans le sens où son but premier n'est pas la performance pure, mais bel et bien de montrer au monde entier que l'énergie solaire est plus qu'une énergie renouvelable d'écologiste, difficile à produire et par conséquent, sans avenir réel au niveau industriel. Le PlanetSolar essayera donc de faire évoluer les mentalités sur cette énergie alternative aux énergies fossiles surexploitées.

Le projet a retenu l'attention de nombreux investisseurs qui n'ont pas hésité à collaborer avec le concepteur du projet, Raphaël Domjan, afin que ce bateau puisse être réalisé. Ces collaborations ont notamment été fructueuses sur le plan de l'élaboration de matériaux composites très légers. D'autres partenaires plus surprenants se sont engagés dans ce projet comme le ministère français de l'Ecologie, du Développement durable et de l'Aménagement du territoire dirigé par Jean Louis Borloo. Celui-ci a d'ailleurs déclaré que le PlanetSolar était une formidable démonstration du potentiel des énergies renouvelables ! Une preuve supplémentaire (s'il en fallait une) que l'énergie solaire constitue une solution écologique et une alternative fiable aux énergies fossiles comme le pétrole ou le gaz... La mise à l'eau du catamaran pour son tour du monde d'est en ouest est prévue pour 2010. Le bateau hybride traversera alors l'océan Atlantique puis la Méditerranée via le canal de Panama, l'océan Pacifique, l'océan Indien pour finir par le canal de Suez. Un vaste périple en perspective... Raphaël Domjan sera à bord du navire accompagné par le double vainqueur de l'Atlantique à la rame, Gérard d'Aboville, qui sera son coéquipier pour cette aventure humaine et technologique. Le multicoque prendra la mer avec à son bord un exemplaire un livre de Jules Verne pour marquer le caractère symbolique de ce voyage.