La Fédération européenne de l'énergie thermique (ESTIF) a récemment publié les résultats d'une enquête réalisée à l'échelle européenne dans le secteur du solaire thermique en 2010. Il en ressort que la crise financière de 2008 a fortement pénalisé le secteur du bâtiment, ce qui a impacté directement les équipements utilisant une énergie renouvelable comme les panneaux solaires thermiques. Mais cette crise n'est la pas la seule responsable de cette non progression du solaire thermique, l'étude montre également que les panneaux thermiques visant à chauffer l'eau ou à alimenter un système de chauffage sont fortement concurrencés par d'autres énergies renouvelables, le photovoltaïque en tête.
Mais l'étude va plus loin que la simple non progression des installations thermiques en 2010 puisque dans certains pays européens comme la France, ce sont même des baisses qui ont été observées. L'étude rapporte une baisse de 10% pour 2010 pour l'ensemble des payes où a été réalisée cette enquête. La baisse des investissements dans le secteur de l'immobilier est en partie à l'origine des tendances observées mais l'étude montre également que le solaire thermique a été très fortement pénalisé par les nombreuses incitations fiscales encouragement l'installation de panneaux solaires photovoltaïques pour les particuliers (crédit d'impôt de 50% et surtout rachat de l'électricité produite au tarif très intéressant de 0.60 euro / kWh). Le succès de certains appareils de chauffage au bois ainsi que l'essor des pompes à chaleur a augmenté ce phénomène durant la période 2010.
Mais les prévisions pour ce secteur ne sont pas aussi catastrophiques que les chiffres recensés pour l'année 2010 puisqu'on attend une croissance régulière jusqu'en 2020 et même jusqu'en 2050 à plus grande échelle. Le gouvernement français a d'ailleurs fait part de sa volonté de diversifier les énergies renouvelables sur le territoire français afin d'atteindre rapidement les 20% d'énergies renouvelables imposés par l'Europe pour 2020. On devrait donc assister à un retour en grâce du solaire thermique mais aussi des chauffe eau thermodynamiques et autres chaudières à condensation. Dans ce cadre, la loi de Finances 2012 prévoirait une prime à la casse pour le remplacement d'une vieille chaudière par une chaudière basse température ou à condensation moins gourmandes en énergies.
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