First Solar s'implante en France avec une nouvelle usine de production

La nouvelle usine de fabrication de panneaux solaires photovoltaïques prévue initialement sur la commune de Peyruis dans les Alpes de Haute Provence devrait finalement être construite dans le département du Rhône ou de la Savoie car ce sont des départements plus industrialisés et donc mieux desservis par des axes routiers importants. Ce projet sera mené en partenariat avec la filiale d'EDF, EFF Energies Nouvelles, puisque celle-ci financera 50% de l'investissement final. First Solar est actuellement une entreprise en pleine expansion. Elle a annoncé avoir un signé un partenariat avec le gouvernement chinois pour équiper et installer les panneaux photovoltaïques de la plus grande centrale solaire chinoise (cf actu : La Chine signe son premier gros contrat photovoltaïque avec First Solar) d'une capacité de 2 GW qui devrait s'achever en 2019.

Avec 1.24 milliard de dollars de chiffres d'affaires en 2008, l'entreprise américaine n'en finit plus de s'élever malgré le ralentissement dû à la surproduction qui affecte la filière photovoltaïque en ce moment. En créant cette nouvelle usine, First Solar espère s'implanter de manière durable sur le sol européen. En effet, avec ses 3500 salariés répartis dans ses usines aux Etats Unis, en Allemagne, et en Malaisie, First Solar n'était pas encore présent sur notre continent. Mais les perspectives de développement de l'énergie solaire en Europe et notamment en France (+265% de croissance pour le photovoltaïque sur le dernier semestre en France) ont poussé First Solar à venir s'implanter sur notre territoire. En outre, la filière est soutenue massivement par des plans étatiques ainsi que des subventions sur le tarif de rachat de l'électricité photovoltaïque pour insister les particuliers à s'équiper de panneaux solaires.

Cette nouvelle usine qui est prévue pour 2011 est une bonne nouvelle pour l'économie française puisque ce sont 90 millions d'investissement qui sont débloqués (investis à part égale par First Solar et EDF EN) et 300 emplois crées à long terme. First Solar espère ainsi contrer un des poids lourds du marché, le chinois Suntech qui exporte 70% de sa production et a déjà cassé ses prix de 20 à 30% pour inonder le monde de ses panneaux. First Solar devrait pouvoir répondre sans problème à ses prix car les panneaux solaires proposés par l'entreprise n'utilisent pas la même technologie que les chinois. Les panneaux photovoltaïques sont fabriqués en couches ultra-minces au cadmium et cette technologie de pointe présente plusieurs avantages de taille : elle est moins coûteuse, possède un fort potentiel de développement (capte mieux le rayonnement solaire) et est plus propre car elle n'utilise pas de silicium dans les composants des panneaux solaires.

Le président de First Solar est confiant quant au développement de la filière des fournisseurs de panneaux solaires en Europe pourtant très en retard dans ce domaine (presque 80% de la production de capteurs solaires est assurée par des fournisseurs chinois). En effet selon lui, l'énergie solaire ne sera compétitive par rapport à l'énergie nucléaire que d'ici 5 à 10 ans. Mais le gouvernement continuera de soutenir ce marché (à cause des objectifs européens imposés en matière d'énergies renouvelables) jusqu'à une compétitivité réelle qui permettra à la filière de prendre définitivement son envol.